Ecoturismo

Los textos que siguen a continuación corresponden al proyecto de investigación Ecoturismo en Uruguay: Rocha, un ejemplo a potenciar, de Andrea Bresso.

Dentro de estas premisas de desarrollo de la inteligencia, de la creatividad y mejoría del individuo, el ecoturismo juega un papel eje. Lo que esta modalidad busca es la interacción del hombre con el medio, educándolo, enseñándole y mostrándole como enseñar a otros. Concientizar a la población permite que el ecoturismo no solo los beneficie a ellos, sino al medio natural y sociocultural también.

Dentro de la actividad turística, y acompañando estos tiempos y sus cambios, nace el ecoturismo. Esta modalidad enfrenta los desastres que el mismo turismo desenfrenado ha realizado, y para mostrar que pueden llevarse adelante prácticas turísticas igualmente satisfactorias pero más enriquecedoras, sin provocar los trastornos que al día de hoy existen.

Uruguay es un país rico en recursos naturales, pero a muchos de ellos, no se les da la trascendencia que se debiera. En el otro extremo, algunos son visitados de modo abusivo lo cual los lleva a su deterioro por la presión a la que son sometidos.

El turismo puede utilizarse como medio eficaz para sensibilizar y educar ambientalmente a las personas, ya que a mayor información, más conocimiento, y mejor comportamiento. Así se busca generar un proceso evolutivo desde la información ambiental, hacia la educación, y luego a la interpretación. En este marco, el ecoturismo es un respaldo, el cual se debe dejar de ver como un mal necesario para pasar a considerarlo como un potencial beneficio en la conservación de la naturaleza, paralela al progreso del hombre.

Según la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN): “Ecoturismo es una modalidad turística ambientalmente responsable, consistente en visitar las áreas naturales relativamente no perturbadas; con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales de dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural que pueda encontrar en ellas, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural, y propicia un involucramiento benéfico de las poblaciones locales.”

Los datos de la OMT muestran que es el sector que más está creciendo hoy día; un 10% del volumen turístico mundial (50 millones de personas) se mueve por motivos ecoturísticos (año 2000).

Las características que enmarcan al ecoturismo son que: generalmente se realiza en áreas naturales o casi naturales que tienen reconocido algún estatus jurídico de protección; promueve una actitud respetuosa y positiva del turista hacia el entorno, tanto ambiental como humano, en el que se realiza la actividad turística; son actividades sostenibles y compatibles con los objetivos de conservación del espacio, y su planificación está integrada en la gestión del espacio natural; necesitan el uso de los recursos naturales; no necesitan de gran infraestructura; utilizan determinados tipos de alojamiento compatibles con la conservación del entorno donde se desarrollan; incluye una gran variedad de tipologías de actividades; representan un valor añadido a los objetivos de la conservación y protección del espacio.

Los beneficios que genera a la conservación son: por poner en valor económico, social, y medioambiental al espacio donde se desarrollan; generar ingresos directos; fortalecer las acciones e iniciativas de conservación; diversificar la economía rural; dinamizar el desarrollo rural; fijar la población mediante nuevos puestos de trabajo; y crea un nuevo capital natural y cultural.

El lugar y las actividades ecoturísticas deben desarrollarse de manera que ofrezcan una experiencia auténtica, en escenarios que conservan su integridad o que están sujetos a una estrategia de desarrollo permanente; que diversifiquen las ofertas en cuanto a actividades, las cuales a su vez son de bajo impacto ambiental; aprovechen la existencia de ecosistemas complejos; generen constante información que facilite tanto el recorrido como el correcto desarrollo de las actividades que involucra esta modalidad; formen fondos financieros, para el mantenimiento
y administración de las áreas protegidas donde se desarrolla la modalidad; generen la integración de las comunidades locales al ecoturismo; promuevan estrategias de comercialización adecuadas a la oferta ecoturística.

El principal desafío de la educación ambiental es que los ciudadanos, tanto individual como colectivamente, comprendan la naturaleza compleja del medio ambiente. Posteriormente al hacerlo, se busca que puedan adquirir nuevos valores y formas responsables de comportamiento, a fin de participar activamente en la prevención y solución de problemas ambientales; con la adopción de nuevas pautas de comportamiento individuales y sociales, que permitan vivir armónicamente con el ambiente circundante.

Capacidad de Carga

Una mala administración ambiental provoca daños a la naturaleza, y lo que significa importantes pérdidas monetarias. Pero un buen uso de los recursos lleva a un beneficio económico. De todos los usos posibles de la tierra, el que genera menos impacto ambiental es el turístico- recreativo. Siempre y cuando se realice en forma controlada, midiendo la capacidad de carga y estudiando las actividades y demás manifestaciones que se desean implementar en el área.

La naturaleza constituye el único factor del producto turístico que no puede ser ampliado, y por eso, para garantizar su sustentabilidad, lo que debe ser restringido es el número de visitantes. La determinación del número máximo de personas que un lugar puede soportar antes de que ocurran daños al medio ambiente. La conciencia ambiental creciente de las personas y la necesidad de usufructuar de su tiempo libre en espacios que permitan el contacto directo con la naturaleza, hacen que la protección ambiental se constituya un elemento clave del desarrollo sustentable de las áreas para uso turístico y/o recreativo. Cuanto más auténtica y protegida un área mayor será su posicionamiento en el mercado, haciendo de este un factor diferenciador de la actividad mercadológica para los emprendimientos o áreas.” (caso ilha Joao da Cunha) Para que la relación hombre – naturaleza sea armoniosa, a la actividad turística se le exige respete la capacidad de carga del territorio y que no degrade los recursos. La determinación de la capacidad de carga de los atractivos turísticos resulta de un gran número de componentes que determinan su calidad: la fragilidad ambiental del atractivo, la época en que ocurre la visita, y el tipo de actividades practicadas en el lugar. Dependerá también del comportamiento de los individuos, muchas veces irracional o condicionado, con mayor o menor intensidad, a su medio cultural. En el ecoturismo es estricto el control del número de visitantes, para lo cual si se sobrepasa el número admisible de visitantes, se puede trabajar con una central de reservas para evitar que alguien pierda la oportunidad de conocer determinado lugar ecoturístico, y que a su vez se ayude a conservarlo. No cobrar los derechos de admisión a un área protegida es un error; estas son de desarrollo sostenido, lo que implica que se determine el número de visitantes y estos querrán ver excelentes espacios con propuestas de la misma índole. Con el cobro de los ingresos las áreas protegidas podrían auto sustentarse, y convertirse en núcleos económicamente dinámicos.

Desarrollo sustentable

Para lograr un desarrollo sostenible es imprescindible la participación de todas las personas del que hacer social, los educadores, los artesanos, otros grupos sociales, etc., abarcando a toda la ciudadanía. Tienen un rol específico a jugar en la búsqueda y desarrollo de estrategias que nos permitan llevar adelante un modelo de desarrollo sostenido de los recursos vivos. Dentro de este contexto se entiende al turismo sustentable en espacios naturales como toda forma de desarrollo, gestión y actividades turísticas, que mantenga a perpetuidad la integridad ambiental, social y económica y el bienestar de los recursos naturales y culturales. Contempla una gestión global de los recursos, con el fin de asegurar su durabilidad, permitiendo conservar nuestro capital natural y cultural. Siendo el turismo un potente instrumento de desarrollo, puede y debe participar activamente en la estrategia del desarrollo sustentable de cada región. El turismo sustentable debe garantizar su integración en el entorno natural, cultural y humano, debiendo respetar los frágiles equilibrios que caracterizan a muchos destinos turísticos. La actividad turística deberá prever una evolución aceptable respecto a su incidencia sobre los recursos naturales, la biodiversidad y la capacidad de asimilación de los impactos y residuos percibidos, garantizando su plena integración y contribuyendo positivamente al desarrollo económico local.

Ecoturismo en Rocha

Uruguay presenta importantes recursos naturales, paisajísticos y culturales, potencialmente aprovechables por el turismo. A su vez es un país con condiciones geográfico – ambientales favorables, ya que no es testigo de catástrofes como terremotos, nevadas, ciclones, u otros. Como máximo ha vivido inundaciones con consecuencias negativas. Lo que sí comparte es la desacertada administración del medio ambiente, el cual se va deteriorando mediante el comportamiento desordenado e inadecuado del hombre sobre la naturaleza.

Dentro del ámbito turístico el aprovechamiento de los recursos
con que cuenta el país es limitado y Rocha no escapa a este perfil característico del turismo uruguayo. Los valores naturales constituyen su principal recurso, ya que ampara varios atractivos de alta calidad paisajística y ambiental. La diversificación de su oferta turística es vital, como en cualquier otro lugar, y más aún cuando el turismo genera divisas y da trabajo a muchos. Pero esos beneficios se obtienen mayoritariamente en verano, porque Rocha trabaja fundamentalmente con sol y playa y muy poco las demás modalidades turísticas. Está afectado por el tiempo loco que identifica al Uruguay, causal de la estacionalidad que etiqueta al turismo nacional. Por esto es importante complementar la oferta turística tradicional con otras que permitan vencer la estacionalidad, por verse menos afectadas ante las variaciones climáticas.

Áreas Protegidas

En Uruguay, luego de varios intentos de llevarla adelante por varios años, la Ley de Áreas Silvestres Protegidas fue creada el 10 de febrero del 2000. Los guardaparques, aveces hacen de guías, informando a los grupos que llegan a los diferentes puntos de interés ecoturístico, sobre los distintos atractivos y sus virtudes. Algunas de las unidades de conservación con que cuenta el Uruguay, no tienen guardaparques, y las que si, se considera que el número es escaso.

Los guardaparques deben velar por el correcto desarrollo de los objetivos de las áreas protegidas: salvaguardar el patrimonio biológico, paisajístico e histórico; cuidar que no entren cazadores; controlar las especies exóticas; combatir los incendios forestales; buscar y rescatar a los visitantes; brindar primeros auxilios; mantener la infraestructura del área; monitorear los recursos naturales y culturales del área; controlar y apoyar las actividades turísticas y recreativas; atender los animales; y participar de la educación ambiental a brindar.
Los espacios protegidos cuentan con ciertas características que los hacen atractivos para las prácticas ecoturísticas: condiciones naturales prácticamente inalteradas; recursos naturales especiales (flora, fauna, paisajes, formaciones geológicas, etc.); ecosistemas representativos de los existentes o de los pocos que existen en su país; ejemplares de flora y/o fauna escasos y difíciles de encontrar en la región; cuentan con determinado nivel de calidad y marketing que los difunden.

Existen diferentes categorías para los espacios protegidos:

• Reserva Natural Integral.
• Parque Nacional.
• Monumento Natural.
• Área de Gestión de Hábitats.
• Paisaje Protegido Marino/Terrestre.
• Área Protegida de los Recursos Gestionados.
• Reserva de Biósfera.
• Patrimonio de la Humanidad

Estas dos últimas fueron establecidas por la UNESCO). Además existen otras categorías para definir y enmarcar espacios con determinadas características.